◎ 과학으로 지키는 대한민국 해양영토 독도
독도 주변 해역 연구 25년간 쌓은 탑
[현대해양, 2025년 12월 16일]

□ 대한민국 최동단 섬 독도

- 우리 해양영토의 상징적 의미를 넘어, 동해 생태계의 변화가 가장 먼저 감지되는 과학적 관측 거점으로서 그 중요성이 매우 높음
: 과거 독도~울릉도 주변 어장은 울릉도 주민뿐 아니라 동해안 어민들의 핵심 경제 기반으로 지역 경제 활성화와 국가 수산물 공급에도 큰 역할을 수행해 왔음
: 과학으로 지키는 독도의 가치를 들여다봄

○ 박찬홍 : 한국해양과학기술원 박사·전 독도전문연구센터장

- 과학기술적인 접근을 통한 독도 연구는 매우 실효적이며 확실한 정책수단임
: 정부는 ｢독도의 지속 가능한 이용을 위한 법률(2005년)｣과 시행령(2006년)을 제정하고 5년 단위의 기본계획을 수립하고 있음
: 독도에 대한 본격적인 연구를 위해 한국해양과학기술원(KIOST)에 독도 과학연구를 전담하는 ‘독도전문연구센터’가 설치되었음

- 박찬홍
: 1999년 정부사업으로 수행된 ‘독도생태계등기초조사연구’사업에서 분야책임자로
: 2024년에는 정부에서 직접 유치한 ‘독도해양생태계조사연구’ 과제 총괄책임자로서 종합적인 독도연구의 기틀을 잡았음
: 이를 인정받아 2006년에는 한국해양과학기술원이 독도전문연구기관으로 지정되는 데 주도 적인 역할을 하였음
: 2006년 본격적인 국가독도연구사업을 유치하여 오랫동안 이끌어 왔음
: 그 사이 필자는 독도연구의 전초기지인 동해연구소와 울릉도독도해양연구기지 구축을 주도함
: 동해연구소 초대 소장으로서 또한 독도전문연구센터장으로서 독도연구 뿐만 아니라 독도에 관한 다양한 활동을 이어왔음

◇ 독도 연구성과

- 필자는 올해 해양연구 40년, 독도연구 25년을 뒤로 하고 정년퇴임을 앞에 두고 있음
: 모든 것을 담을 수는 없지만 그동안 연구원 내 독도 조직과 독도 연구과제를 오랫동안 이끌면서 다양한 연구성과를 생산하였음
: 개인적으로 연구자로서 연구 인생 거의 전부를 독도와 함께 했다는 것에 무한한 자부심을 느낌
: 지원과 도움을 아끼지 않은 모든 분들께 감사의 말씀을 드리며, 짧게나마 지면을 통해 독도에 대한 그동안의 다양한 경험과 활동내용, 성과 및 향후 과제에 대한 의견을 나누고자 함

- 독도에 대한 과학조사와 연구활동을 통해 독도에 대한 새로운 자료와 정보를 생산하고 널리 보급하고 국가와 국민들이 활용할 수 있도록 하는 것
: 과학으로 독도를 지키는 가장 중요하면서도 최우선적인 활동이라고 생각함
: 이런 차원에서 2006년부터 한국해양과학기술원 독도전문연구센터를 주축으로 국내 유관 연구기관, 대학, 산업체, 해외연구진 등 많은 연구팀이 참여한 가운데 독도에 대한 전방위적인 정밀한 조사와 연구를 수행해 왔음
: 바다의 연구소인 이사부호, 온누리호, 이어도호, 독도누리호, 장목호 등 연구선 및 첨단조사장비 뿐만 아니라 해양관측위성, 심해잠수정와 다목적 관측부이, 항공기, 드론 등 다양하고 입체적인 조사방법을 총동원하였음

- 이를 통해 독도에 대해 그동안 밝혀지지 않았던, 또는 막연히 알고 있던 사실들이 새롭게 밝혀졌음
: 독도는 바다 위에 솟은 작은 섬이 아님
: 독도 영토의 대부분은 바닷속에 있음
: 더욱이 독도 주변 바다는 수심 2,000m가 넘는 심해까지 이어짐
: 이처럼 심해를 포함하는 해양에 대한 접근을 위해서는 특히 해양과학기술의 역할이 매우 중요함

◇ 바닷속에 숨겨진 독도의 해저 대륙붕

- 해양과학기술력의 도움으로 그간 드러나지 않던 독도의 중요한 것들을 많이 찾아냈음
: 바닷속에 숨겨진 독도의 해저 대륙붕 면적은 드러난 육지 면적의 400배가 넘고, 바닥 면적은 3500배 이상이며, 독도의 전체높이는 2,300m로 한라산보다 훨씬 높음
: 독도는 울릉도를 비롯한 주변 화산체와도 연계되고 이어짐

- 공간자원으로써 이용과 관리가 필요한 해저 토지가 있고, 생물 서식지가 있고 생물다양성, 수산자원, 광물자원도 풍부함
: 바닷속의 수려한 경관은 세계적인 수중관광 공원의 품격을 갖추고 있음
: 천해부터 심해로 이어지고 찬물과 더운 물이 교차하고 서로 섞이기도 하는 독도 바다는 동해와 어울러지며 신기하고 독특한 해양현상을 이루고 있음

- 동해와 독도의 탄생과 뿌리를 찾아가고 독도탄생 이후 변동을 추적하며 향후 미래의 모습도 예측하였음
: 독도에 대한 과학조사연구는 그동안 베일에 쌓였던 독도에 대한 많은 비밀과 궁금증을 풀어주었음

- 독도에 대한 과학조사 연구 결과는 독도에 대한 이용 및 관리에 중요한 자료로 활용됨
: 우수한 수준의 세계적인 논문으로 국제학회에도 발표되었음
: 독도에 대한 국제적인 연구성과들은 국제학계의 비상한 관심을 이끌어 내기도 하였음
: 이러한 연구 성과를 토대로 ‘독도 3차원 영상물’과 ‘독도 4차원 시뮬레이터’ 개발이 이루어졌음
: 이를 통해서 국민들에게 독도의 육지 정상부터 바닷속 깊은 데까지 더 자세하고 생생하게 체험할 수 있도록 도왔음
: 다양한 방법을 통해서 연구성과들이 국가와 국민들에게 돌아가고 유용하게 활용될 수 있도록 하였음

- 주요 성과의 활용 및 확산활동
: 우선 국가 독도데이터베이스와 독도종합정보시스템을 구축·운영하여 독도에 대한 자료정보를 체계적으로 관리하면서 활용에 기여하였음
: 그동안 독도데이터베이스에 구축한 자료는 250만 건이 넘음

◇ 학술발표 471건

- 독도에 관한 과학적 성과 생산과 활용을 주도함
:학술발표 471건, 저서 50건, 견학 방문 838건, 대중강연 117건, 언론홍보 1,200여 건, 전시회 36건, 학술행사 377건, 자료제공 272건, 현장조사 183건 등dla
: 단순히 건수로 보면 실감이 나지 않겠지만 일일이 혜량하기 어려울 정도로 다양하고 많은 일들을 해왔고 많은 성과를 이루어 냈음
: 1건의 학술발표와 1권의 서적 발간을 위해 어떤 노력이 필요한 지 그 외 성과와 활동 하나 하나에 얼마나 큰 노력이 필요한지를 이해한다면 그 가치를 체감할 수 있을 것임
: 그 중 일부 사례를 통해서 활용방안을 알아보고 향후 과제도 제안해 보고자 힘

◇ 연안에서 심해에 이르는 구조

- 독도 및 독도 주변해역은 연안에서 심해에 이르는 구조적 특징을 가지며, 여러 해양 특성 측면에서도 대양의 모습과 유사함
: 특히, 동한난류와 북한한류가 만나 극전선이 형성되어 생물학적으로 높은 생산력을 나타내며, 다양한 해양현상은 물론이고 해양연구 측면에서도 생태계 형성과 관련해 중요한 장을 형성함

- 독도와 독도 주변해역의 해양생태계 보전과 효율적 관리 및 이용을 위해서는
: 독도 해역 해양 환경 및 생태계 조사로 수집한 자료를 통해 동해 전반에 걸친 생태계의 변화과정을 이해하고 독도 주변해역의 환경 및 생태계를 객관적이며 체계적으로 진단해야 함
: 해양생태계 모델링을 통해 독도 주변해역 환경의 과거-현재-미래를 예측함으로써 향후 독도에서 발생할 수 있는 각종 해양환경 및 생태계 변화에 체계적이고 적절히 대응할 수 있어야 함
: 독도의 생태가치 평가 및 생태계 관리 방안을 확립하고 독도 서식 생물상을 정립함으로써 산업생물로서의 잠재적 가치뿐만 아니라 그 서식 양상을 체계화하여 생물 종 보존의 장 역할을 할 수 있도록 해야 함

◇ 독도-동해 연계 연구

- 독도와 동해의 연계 연구도 필요함
: 예를 들면 동해의 오염실태를 파악하려면 독도처럼 연안에서 멀리 떨어진 인간의 생활 및 산업 활동으로부터 비교적 격리된 지역에 대한 정기적인 해양환경 조사와 비교연구도 요구됨
: 동해 및 독도 기원과 영토변동 연구를 통해서 체계적이고 효율적인 독도 관리방안을 제시할 필요가 있음
: 소중한 생물자원 보호도 중요하고 독도 및 주변해역이 지닌 잠재적 자원 가치를 면밀히 파악하고 해양생물 다양성 확보와 해양유용생물 발굴을 통한 신소재 산업화 및 자원 증대에도 기여해야 할 것임
: 메탄가스수화물이나 머드와 같은 독도 주변 해저자원의 잠재성 파악과 자원화 방안 연구도 필요함
: 우리가 쉽게 접근할 수 없고 또 생생하게 볼 수 없는 독도바다 수중세계를 실감나게 보여주기 위해 독도 수중영상도나 수중생태지도, 수중경관도, 3D VR 가상체험콘텐츠를 공들여 제작해 왔음
: 이런 것들이 국민들에게 가까이 다가가고 과학잠수교육, 수중생태관광 등 독도 및 주변해역에 대한 관광자원 부가가치 창출에도 잘 활용되어야 함

◇ 진일보한 연구의 든든한 토대

- 이제 우리는 여기서 한 걸음 더 나아가야 함
: 새로운 차원의 독도 연구를 통해 얻어낸 값진 성과를 국민들에게 돌려줘야 할 때임
: 과학적인 연구 성과는 함께 공유할 때 그 의미와 가치가 커지고, 다음 세대의 진일보한 연구의 든든한 토대가 될 것이기 때문임
: 과학연구를 통해 획득한 방대한 독도 자료정보와 값진 연구 성과들을 국민이 충분히, 또 언제 어디서든 원하는 대로 활용할 수 있도록 해야 함
: 그것이 독도를 과학적으로 지키는 자세이다. 무엇보다 독도에 대한 새로운 사실을 객관적으로 이해하고, 독도 자체의 중요성과 지켜야 할 가치를 굳건히 할 수 있도록 우리 과학자들은 힘써 도와야 함

- 우리는 급속하게 발전하는 과학기술의 힘을 적극 활용해 이 과업을 추진해 나가야 함
: AI를 비롯한 IT등 첨단기술들의 발전으로 국민들이 직접 현장에 가지 않더라도 독도를 생생하게 체험할 수 있도록 하면서 독도의 많은 빅데이터를 활용해서 국민들이 원스톱으로 독도에 대한 모든 것을 확인할 수 있는 원스톱 플랫폼이 필요함
: 독도 과학조사자료 기반 시각화 콘텐츠와 독도 AI 융합 실감형 콘텐츠를 개발하고 AI 융합 지능형 독도 영토 요소 구현 및 VR/AR 기반 독도 실감형 체험·교육 콘 텐츠 개발하여 독도체험이나 교육에 활용하고 언제 어디서 누구든 독도를 실감나게 체험하고 필요한 지식을 얻고 적재적소에 활용할 수 있도록 해야 함
: 과학적 빅데이터 기반 디지털 독도 플랫폼을 통해 디지털 AI 시대, 뉴미디어 시대에 적합한 인프라 확보 및 다양한 독도 콘텐츠 생산하고 소통하는 동시에 우리 국민들이 독도에 대해 보다 친숙하게 접근하여 그 중요성과 가치를 객관적으로 파악함으로써 독도에 대한 총체적 인식을 심화시키는 노력도 필요함

- 이러한 많은 필요한 요구를 만족시킬 수 있는 on-off 라인 원스톱 플랫폼이자 솔루션을 Dokdo Digital World(DDW)라는 이름으로 제안함
: 이를 완성하는 것이 우리의 중요한 목표이기도 함

◇ 아직 드러나지 않은 독도

- 아직까지 드러나지 않은 ‘독도’는 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 많음
: 수천 미터 깊이의 심해까지, 독도가 지닌 중요성과 가치를 해양과학기술력으로 밝히고 지켜내기 위한 활동이 더욱 확대될 필요가 있다고 생각함
: 독도 과학연구활동과 성과를 되돌아보면서 현재를 직시하고 미래로 나아가는 길을 함께 하면서 대한민국 독도가 왜 그토록 소중한지 그 존재적 가치를 다시 한번 생각해 봐야 할 것임

○ 링크 - 과학으로지키는대한민국해양영토독도[현대해양, 2025.12.16.]